Entrevista con Linus

LF: Despu�s de crear Linux, decide registrarlo en 1992 bajo una licencia GPL por la FSF que permite su libre distribuci�n y hace p�blicas las fuentes del n�cleo.

Linus: Cambi� la licencia de Linux para que fuera GPL hacia la primera mitad de 1992 (Marzo o Abril, creo). Anteriormente hab�a sido una licencia muy estricta que esencialmente prohib�a cualquier distribuci�n comercial - m�s que nada porque me molest� bastante la falta de un UNIX m�s barato y f�cilmente disponible cuando lo estuve buscando un a�o antes..

LF: De vez en cuando ha defendido con intensidad la licencia GPL sobre otras, como por ejemplo la BSD.

Linus: Me gustar�a aclarar que no pienso que haya nada esencialmente superior en la licencia GPL si la comparamos con la BSD por ejemplo. Pero la GPL es con la que yo quiero programar porque, al contrario que la licencia BSD, garantiza que cualquiera que trabaje sobre el proyecto en el futuro, contribuir� con sus cambios a la comunidad.

Y cuando me dedico a programar en mi tiempo libre y para mi propio disfrute, quiero tener esa clase de protecci�n: sabiendo que cuando mejore un programa, esas mejoras seguir�n estando disponibles para m� y para otros en versiones futuras del programa.

Otra gente tiene otros objetivos, y a veces las licencias BSD son mejores para �stos. Personalmente tiendo a preferir la GPL, pero eso no significa que la GPL sea de alguna forma inherentemente superior - depende para lo que quieras la licencia...

LF: Recientemente, algunas compa��as de gran envergadura como Netscape Communications Corporation, la cual planea integrar su navegador en Linux, anuncian ante el asombro del mundo entero su intenci�n de hacer p�blico el c�digo fuente. Qu� reflexi�n le merece la licencia GPL, el "Free Software movement" y esta �ltima noticia en particular?

Linus: No creo que Netscape quiera "integrar" el navegador con Linux, creo que lo que ha pasado es que la gente de Netscape hace tiempo que est� al tanto de lo bien que funciona el modelo de desarrollo de Linux, y que el asalto de Microsoft al mercado de los navegadores les ha hecho decidir que ya era hora de usar m�todos no tradicionales para cambiar un poco el mercado.

Personalmente estoy muy contento de que Netscape est� haciendo esto: no por otra raz�n que por el hecho de que esto prueba que incluso compa��as comerciales de renombre est�n empezando a darse cuenta de lo �til y exitoso que resulta el paradigma del software libre. Netscape, haciendo esto, puede que abra el camino a otras compa��as que quieran hacerlo despu�s.

LF: : En relaci�n con esto �C�mo ve a Linux y a la comunidad de software libre dentro de 2, 5 o 10 a�os?. �Cree que podr� mantener el mismo ritmo de desarrollo que el mantenido por el software comercial, integrando cualquier nueva tecnolog�a en Linux y BSD?.

Linus: Trato de no hacer nunca predicciones a largo plazo, pueden pasar tantas cosas que tan solo hacen que parezcas un tonto unos a�os despu�s. Evidentemente creo que el software de disponobilidad gratuita no s�lo puede mantenerse paralelo a la evoluci�n del software comercial sino que incluso puede sobrepasar con frecuencia lo que se haga comercialmente. Parece obvio que Netscape est� de acuerdo conmigo.

LF: A pesar la corta edad de Linux, este sistema operativo ha ganado cientos de miles de adeptos alrededor del mundo en un tiempo r�cord. Muchos expertos lo eligen para sus empresas sin prejuicio alguno desde un punto de vista objetivo, no porque sean fan�ticos de Linux sino por ser conocedores de sus virtudes. Hay otros m�s prudentes que no admiten p�blicamente usar Linux (quiz�s temiendo una reacci�n desfavorable de sus empresas por utilizar software gratuito). Finalmente los hay quienes son unos verdaderos paladines de Linux, identific�ndose a ellos mismos quiz�s con un David tratando de derrotar a un Goliat personificado por Microsoft. Esta �ltima compa��a representa la econom�a de mercado en esencia en la que el principal objetivo, por encima del producto en si, es vender y hacer dinero en grandes cantidades. �Comparte o entiende usted esta actitud?.

Linus: Ciertamente puedo comprender la comparaci�n "David contra Goliat" pero no, personalmente no comparto esta actitud para nada. No puedo decir que me guste Microsoft: creo que hacen sistemas operativos realmente malos - Windows NT es m�s de lo mismo - pero aunque no me gusten sus sistemas operativos y aborrezca sus t�cticas de mercado, al mismo tiempo no me preocupo demasiado por ellos.

Simplemente estoy demasiado contento haciendo lo que quiero hacer para tener una actitud realmente negativa hacia Microsoft. Ellos hacen productos malos - �Y qu�?. No me tengo que preocupar porque afortunadamente no tengo que usarlos, y el escribir mi propia alternativa fue una experiencia muy gratificante en muchos sentidos. No s�lo aprend� un mont�n haci�ndolo, adem�s conoc� miles de personas a las que realmente aprecio mientras desarrollaba Linux - algunas de ellas en persona y la mayor�a a trav�s de internet.

LF: Perm�tame porfavor hacer una comparaci�n f�cil y superficial. Usted, al igual que Bill Gates, ha desarrollado un sistema operativo de gran �xito siendo aun estudiante. Bueno, en realidad Gates no desarroll� un sistema operativo �l mismo pero perm�tame la comparaci�n ;-). Ha alcanzado bastante popularidad y ha ganado ya algunos premios como "The UniForum Award" o el que le concedi� recientemente la Fundaci�n Nokia en el que se destacaba especialmente "su ejemplo de inspiraci�n para j�venes investigadores". Ahora el se�or Gates, al cabo de los a�os y lejos de aquel joven que junto a Paul Allen fund� Microsoft, es asquerosamente rico y vive en una mansi�n junto al lago Washington en Seattle que le cost� alrededor de 63 millones de d�lares. �Se ve usted con su esposa Toe y su hija Patricia viviendo en una casa similar?

Linus: No tengo ni idea de d�nde sacar�a esa cantidad de dinero, pero ciertamente puedo imaginarme viviendo en una casa como esa. Probablemente la disfrutar�a much�simo ;)

Pero en realidad no creo que la comparaci�n sea totalmente v�lida. Bill Gates parece mucho m�s ser un hombre de negocios que un experto t�cnico, mientras que yo prefiero pensar en Linux en t�rminos t�cnicos y no como algo con lo que hacer dinero. De todas formas, no me parezco tanto como para conseguir la misma cantidad de dinero que Bill..

LF: El 25 de Agosto de 1991, lanz� el siguiente mensaje en USENET:

"Hola a todos los que usais minix. Estoy haciendo un sistema operativo -gratis- (s�lo es un hobby, no ser� grande y profesional como GNU) para clones AT 386(486).".

Linus: Ahora mismo parece que el siguiente "salto" va a ser tiempo-real y caracteristicas de los cluster. Actualmente, Linux ya se est� usando para ambas cosas, pero usarse para algo y estar dise�ado para ello son dos cosas diferentes.

Pero realmente no quiero limitar Linux a ning�n "plan de cinco a�os" especial: el clustering y el tiempo real s�lo son cosas en las que la gente ya est� trabajando y que est�n bastante bien comprendidas y tienen usos tradicionales.

Creo que las cosas realmente interesantes y novedosas ser�n cosas que hoy en d�a est�n tan s�lo comenzando a aparecer pero que ser�n algo com�n en un a�o o dos. Redes de alto ancho de banda, v�deo en directo etc. No s� c�mo afectar� esto a la forma en que usamos los ordenadores, pero tendr� un impacto fundamental en los sistemas operativos.

LF: En Agosto del a�o pasado, 1997, en Monterey, California, se resolvi� una larga dispusta sobre la propiedad de la marca comercial del sistema operativo Linux y usted fue declarado el propietario de dicha marca registrada. A pesar de esto, la licencia GPL permite a otras compa��as hacer negocio vendiendo Linux sin tomar usted parte directa (al menos en una justa proporcion) en el reparto de los beneficios resultantes; a pesar de ello, se dedica de forma activa y personal al desarrollo de nuevas versiones y parches para actualizaciones...

Linus:Si. Debe advertirse que una marca comercial sobre el nombre "Linux" y el copyright del c�digo que compone Linux, realmente son cosas muy distintas. Ahora mismo soy propietario de la marca comercial y de una gran parte de los copyrights, pero no tiene tampoco por qu� ser as�. De hecho, trat� de hacer transferir la marca comercial a la organizaci�n sin �nimo de lucro Linux International, pero ten�a m�s sentido legal transfer�rmela a m� personalmente, y tambi�n hab�a m�s gente que por lo visto confiaba m�s en m� personalmente que en una organizaci�n.

LF: ...cuando le preguntan si esto le molesta, no s�lo responde de forma negativa, sino que expresa su satisfacci�n y alegr�a cuando compa��as como Red Hat est�n introduciendo Linux en el mundo de los negocios y por tanto contribuyendo al desarrollo de un producto m�s pulido. �C�mo se siente entonces su ego cuando se conoce por ejemplo que Linux ha sido seleccionado (por encima de Windows/NT y DEC UNIX) como el sistema operativo ideal por Digital Domain, la compa��a que cre� los efectos especiales de alta tecnolog�a para la pel�cula Titanic, o cuando Debian Systems desarrolla el software para los sistemas de comunicaciones por sat�lite de Ham Radio?

Linus:Evidentemente, una de las razones por las que no me preocupa que la gente est� vendiendo Linux de forma comercial es precisamente porque me hace sentir bien que la gente lo use.

De esta forma, aunque no gano dinero con Linux, obtengo una gran satisfacci�n por haber escrito algo que realmente la gente disfruta usando, y que encuentra que es la mejor alternativa a sus necesidades.

Y al mismo tiempo, la GPL fuerza a que todas las contribuciones futuras a Linux est�n disponibles para todos, lo que significa que cuando una compa��a comercial como Red Hat obtiene una versin m�s pulida de Linux, yo obtengo algo de todo esto. As� pues, hay una gran compensaci�n, incluso cuando esa compensaci�n no es en forma de dinero.

LF: �Qu� opina de la "guerra" de los GUI (entornos gr�ficos de usuario) en el entorno de Linux? �Qu� piensa sobre los GUIs alternativos como por ejemplo el proyecto Berl�n? �Ve alg�n problema con X?

Linus: Estoy en la extra�a posici�n de estar concentrado de forma muy activa en la base del sistema operativo, y realmente no he seguido demasiado los proyectos que rondan Linux. Dejo que los fallos a nivel de usuario se produzcan, con el total convencimiento de que cualquier cosa por extra�a que sea que un programa a nivel de usuario pueda hacer, el kernel sea capaz de manejarlo.

En lo referente a los GUI, una de las cosas m�s importantes es que sea ampliamente aceptado y que sea t�cnicamente bueno. El sistema X Window cumple con estos dos requisitos que son los que a m� me preocupan, y aunque obviamente tenga algunos problemas, eso no significa debilidad.

Creo que el trabajo m�s interesante es hacer que X tenga una apariencia y sensaci�n mejor, m�s que reemplazarlo por alguna otra cosa. Hay algunos sistemas de ventanas realmente buenos: fvwm95, KDE etc, y pienso que X es lo bastante fuerte para ellos. No creo que tengamos problemas con los GUI, pero esperar� a ver con qu� aparece la gente.

LF: A estas alturas, a 6 a�os �nicamente desde el nacimiento de Linux, las cosas se est�n sucediendo r�pidamente. Red Hat ha sido nombrado por Infoworld el sistema operativo del a�o, Linux es el sistema operativo "no-Microsoft" que m�s r�pido est� creciendo de acuerdo con el IDC, y se estima que en 1997 entre 2 y 6 millones de copias de Linux se instalaron en todo el mundo. Ante esta avalancha de sucesos, no parece aburguesarse en la contemplacion pasiva y gratificante de las dimensiones que ha llegado a tomar su sistema operativo sino que m�s bien parece querer romper las leyes f�sicas del espacio/tiempo, siendo capaz de abarcar conferencias (como la cita que tiene prevista con Linux Expo en Mayo en Carolina del Norte), su trabajo en Transmeta (a prop�sito �puede desvelarnos algo?), el cont�nuo desarrollo del Kernel de Linux (manteniendo el contacto por email y los grupos de noticias), la atenci�n que presta de tanto en tanto a los medios de comunicaci�n que fijan su atenci�n en usted, usted mismo y su vida privada. Echando un vistazo atr�s en el tiempo, �siente que Linux ha satisfecho sus espectativas iniciales?

Linus: Linux ha hecho m�s que satisfacer cualquier peque�a aspiraci�n que inicialmente tuviera. Es sencillamente incre�ble el �xito que ha tenido Linux, y lo agradable que ha sido el tiempo que dediqu� desarroll�ndolo y dirigiendo el proyecto. Se lleva un mont�n de mi tiempo, pero es un tiempo que disfrut� gast�ndolo, y Linux ha continuado siendo un reto desde el punto de vista t�cnico y de direcci�n.

Ya no asisto a conferencias tanto como sol�a hacerlo antes: tener un hijo y alejarme de la universidad me deja con menos tiempo del que ten�a hace unos pocos a�os, pero he tratado de equilibrar las cosas - no s�lo dedic�ndole tiempo a Linux, sino tambi�n a un trabajo real y una vida real al mismo tiempo. Ha funcionado razonablemente bien, y mientras est� considerablemente ocupado puedo decir honestamente que al menos no me aburro ;)