Linux tra gli artisti alla BUF COMPAGNIE

• CV: Salve. Pu� presentare la BUF e le sue funzioni nell'ambito di quest'azienda?

  Mi chiamo Arnaud LAMORLETTE, e mi occupo del settore ricerca e sviluppo alla BUF company. Il mio compito � trovare soluzioni per realizzare le pi� belle immagini possibili. La BUF � specializzata nelle immagini generate al computer. Ha iniziato 13 anni fa, nell'85. Abbiamo fatto gli effetti speciali di "Visitors" 1 e 2, di "Batman e Robin", "The city of the lost children", molti videoclip tra i quali quello degli Stones ed uno con Bjiork, e molti spot pubblicitarii.

• CV: Com'� composto il vostro parco macchine?

  Attualmente � composto principalmente da Sylicon Graphics. Abbiamo iniziatonell'85 con dei PC (INTEL 286) con uno UNIX della INTEL. Cercavamo di lavorare con molta pazienza. Ora ci sono 75 Silicon Graphics i plus an rete con un INTEL a quattro processori.

• CV: Che software usate?

  Per lo pi� software prodotto internamente (software per la modellazione, l'animazione, il rendering, il controllo di produzione, etc...). Usiamo anche molto software commerciale per il quale realizziamo plug-in o plug-out: Softimage, flint, mental ray, alias, photoshop ...

  
  X che gira con 4 processori !!

• CV: Alla fine avete comprato un INTEL a quattro processori sul quale avete installato Linux. Perch� Linux?

  Noi cerchiamo di avere una prospettiva tecnologica significativa, anticipiamo i nostri bisogni per gli anni successivi. Cos� iniziammo con i PC nel 91-92, poi decidemmo di potenziarci con le Silicon Graphics perch� queste piattaforme soddisfacevano i nostri bisogni. Da un anno a questa parte, i PC sono aumentati di potenza e calati di prezzo considerevolmente. Eravamo molto interessati al rapporto costo/prestazioni dei PC. Valutammo una soluzione NT, ma non fummo soddisfatti, anzi fummo molto delusi dal sistema. Si integrava molto male con l'ambiente di lavoro (difficolt� a condividere i dati con le Silicon, funzionalit� di rete limitate...). E' molto dura quando si proviene dal mondo UNIX. Comunque eravamo ancora interessati alle performance dei PC. Perci� ci sistemammo con una soluzione Linux, che avrebbe dovuto integrarsi bene con il nostro parco di elaborazione dati. Ma, il grosso problema erano i software commerciali che giravano sotto Linux: noi usiamo Mental Ray, e gli autori avevano realizzato internamente alla propria compagnia un port verso il Linux. Chiedemmo loro questa versione, e chiedemmo che fosse supportata ufficialmente una versione Linux. Qunado molte persone posero la stessa richiesta, decisero di supportare una versione ufficiale. Quindi valutammo il loro software in ambiente Linux, e dato che i risultati furono molto positivi iniziammo a importare tutte le applicazioni da noi svilluppate in ambiente Linux. La macchina Linux � usata come server di calcolo. D'altra parte tutti gli esperti di computer grafica continuano a lavorare sulle Silicon Graphics perch� queste hanno un hardware OpenGL molto potente.

• CV: Come avete scoperto Linux?

  Appena fai una ricerca riguardo UNIX sul WEB, � inevitabile finire sulle pagine dedicate al Linux. Cercai di installarlo a casa, sei mesi fa, solo per scoprire cos'era! Ma nel mio lavoro la scelta � molto preoccupante, senza un supporto tecnico.Mental Ray ci assicur� il suo supporto, e quindi prendemmo questa strada.

• CV: Che problemi avete incontrato?

  Ci sono stati molti problemi: nella connesiione con le unit� SCSI con la distribuzione RedHat (problemi di formattazione dei dischi e di installazioen del LILO); nella connessione con l'SMP, all'inizio il sistema era instabile, poi abbiamo trovato una patch in rete e ora abbiamo un sistema stabile (versione 2.1.77).

• CV: E riguardo le performance?

  SGI O2 R5000 512 Megabytes of memory = $7000 con prezzi ben negoziati
  bi-pentium II 333 MHZ x 512 Megabytes = $3300 che � 6,66 volte pi� veloce di un O2 R5000 ( questa differenza non � teoretica ma � il risultato di test con brender2 e db2 )
  conclusione : un rapporto costo/potenza di 13.827 per i lavori di calcolo. E paragonato ad NT, Linux � pi� veloce e sembra pi� stabile.

• CV: SGI ha annunciato un'alleanza con INTEL e Microsoft, la preoccupa?

  No, questo ci consolida nell'alternativa Linux.

• CV: Cosa ne pensa del software gratuito e soprattutto di quello che gira sotto Linux (GCC, pov, The Gimp)?

  Parlando del GCC, lo trovo molto buono, direi quasi di qualit� professionale. Riguardo a POV e il Gimp, sono dei buoni software, ma non rispondono completamente alle nostre necessit� (noi abbiamo esigenze abbastanza specifiche: la gestione di molte mask...). Questo mostra come non siano mai stati testati in un ambiente di produzione. Sarebbe necessario pe me modificare i sorgenti di questi programmi (il Gimp non supporta l'alpha bitmap). Naturalmente, con Photoshop non potrei fare niente del genere.

• CV: Qual'� il futuro di Linux nel mondo della sintesi? Noto che moltIe delle immagini di "Titanic" sono state calcolate sotto Linux..

  Linux � un utile supporto per svolgere operaioni di calcolo a basso costo. In s� non possiede qualit� grafiche intrinseche come le Silicon Graphics.

• CV: Sarebbe interessato a software commerciale per Linux?

  E' chiaro che se SoftImage, o Flint o Maya esistessero sotto Linux, la scelta per questo sistema operativo sarebbe ovvia.

• CV: Cosa ne pensa della comunit� del free software e delle idee che essa diffonde?

  Filosoficamente � una buona cosa. Penso che a breve termine molta gente proveniente dal mondo Unix sar� molto delusa da Windows NT, e Linux potrebbe essere un'alternativa. Questo e quello che abbiamo fatto noi. Abbiamo valutato NT, ne siamo rimasti delusi e siamo passati a Linux. Io attendo un sosetgno commerciale pi� significateivo in ambiente Linux. Al mio livello io cerco di trovare driver per le schede OpenGL sotto Linux: ne esistono? E' fondamentale se vogliamo ottenere delle workstation grafiche da macchine Linux. Siamo preoccupati dal software che non � supportato da una compagnia. Se un pacchetto di software � commerciale, la compagnia dietro di esso deve migliorarlo e venire incontro ai bisogni dei suoi clienti. Coumunque, per quanto riguarda Linux, � un sistema operativo di livello professionale. Trovo straordianori che noi lo si possa prvare gratuitamente.

• CV: Vuole aggiungere qualcosa per concludere?

  S�, vorrei parlare dell'opposizione tra NT e Linux. Microsoft non produce programmi eccellenti, ma standardizza la programmazione, il che � una buona cosa per il pubblico in genere. Loro sono in parte i responsabili di una democratizzazione dell'informatica. D'altra parte, guardando al passato del settore, le cose brillanti come NextStep non hanno funzionato a causa di una carenza di marketing. C'� da temere che lo stesso accada al Linux. Il miglior softaware possibile, non pu� svilupparsi senza marketing.

• CV: Grazie.