Existen muchas herramientas que pueden ser utilizadas para realizar las copias de seguridad. Las herramientas tradicionales en entornos UNIX son tar, cpio, y dump.. Adem�s, existe un gran n�mero de paquetes de terceros (comerciales y libres) que pueden ser utilizados. La selecci�n del medio para copias de seguridad puede afectar a la selecci�n de la herramienta a utilizar.
tar y cpio son similares, y casi completamente equivalentes desde el punto de vista de los backups. Ambas son capaces de almacenar y recuperar archivos en cintas. Tambi�n son capaces de utilizar pr�cticamente cualquier medio, debido a que los controladores de dispositivos del kernel son los que se encargan del acceso al hardware a bajo nivel; por lo que todos los dispositivos tienden a verse de la misma manera para los programas en espacio de usuario. Algunas versiones UNIX de tar y cpio pueden tener dificultades con archivos inusuales (enlaces simb�licos, archivos de dispositivos, archivos con nombres muy largos, etc.), pero las versiones GNU/Linux de estas herramientas deber�an manejar toda clase de archivos correctamente.
dump es diferente a las dos herramientas anteriores, debido a que lee el sistema de archivos directamente, y no a trav�s del sistema de archivos. Adem�s, fue desarrollado espec�ficamente para generar copias de seguridad; tar y cpio son empaquetadores de archivos (a pesar de que tambi�n trabajan como herramientas para backups).
Leer el sistema de archivos directamente tiene algunas ventajas. Es posible realizar copias sin afectar las marcas de tiempo de los archivos; en cambio, para tar y cpio, es necesario primero montar el sistema de archivos con permisos de solo-lectura. Si es necesario copiar todo el sistema de archivos, entonces la lectura directa tambi�n es mas efectiva, debido a que se realizan muchos menos movimientos de la cabeza lecto-escritora del disco. La mayor desventaja es que dump es un programa de copia espec�fico para solamente un tipo de sistemas de archivos; el programa dumpde GNU/Linux puede leer �nicamente el sistema de archivos ext2.
dump tambi�n soporta distintos niveles de copias (tema que se encuentra explicado en p�ginas posteriores) ; con tar y cpio los niveles de copia de respaldo debe ser implementado utilizando otras herramientas.
Una comparaci�n con herramientas de terceros para copias de seguridad se encuentra fuera del alcance de este libro. El Mapa de Software para GNU/Linux lista muchos de ellos que son gratuitos.